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Paris, début des années 80. Les ouvriers turcs exploités par les ateliers clandestins du Sentier s’organisent et demandent des papiers et des droits. Dans un atelier, une jeune prostituée thaï est retrouvée morte. Le commissaire Théodore Daquin est installé dans le quartier pour tenter de démonter un trafic d’héroïne.

A partir de ces trois points d’entrée, Dominique Manotti monte un roman d’enquête policière minutieux et passionnant. Par sa description des mécanismes sociaux, des relations entre les enquêteurs, des mœurs des policiers. On suit avec intérêt la progression de l’enquête et la lutte sociale des Turcs, la manière dont les relations entre la France, l’Iran et la Turquie influencent une affaire sordide basée dans les arrière-cours et les appartements de ces immeubles autour de la rue d’Aboukir.

Tout comme pour Or noir, le roman est sec et intellectuel. Je trouve toujours que ce qui relève de la vie privée de Daquin sonne plutôt faux; peut-être suis-je aussi gêné par le fait que le « héros » est un type plutôt antipathique. Mais ce sont de petits défauts à côté de la qualité du tableau, riche et animé, qui nous est fait du lieu et de l’époque. 

Dans cette novella de Kij Johnson (la même auteure que pour cette intéressante lovecrafterie), on voit un architecte venu de la capitale impériale passer plusieurs années de sa vie au bord d’un mystérieux fleuve de brume pour y diriger la construction d’un pont qui reliera l’est et l’ouest de l’Empire. Malgré le cadre de fantasy du récit, on est dans un décor « réaliste » où l’on va s’intéresser aux gens, aux métiers, à la manière dont la construction de ce nouvel ouvrage d’art va affecter leurs vies. 

Le livre est joliment écrit, le récit amené avec délicatesse, et ça ne m’a pas du tout intéressé, parce que c’était de la fantasy et que tout était inventé. La construction d’un pont imaginaire ne m’implique en rien du tout. J’aime la belle ingénierie, j’aime les histoires de travaux gigantesques, peut-être parce que ça implique de vrais gens, des ressources, des pays, une histoire que je peux apprécier dans toute sa profondeur.

Ici, rien de tel. Malgré tout l’art de l’auteur, le monde resté survolé, et, à vrai dire, ça ne m’intéresse pas tellement qu’elle l’approfondisse. Ce petit livre n’était pas pour moi.

Sous titré la panne des imaginaires technologiques, cet essai publié par Nicolas Nova aux Moutons électriques parle de manière stimulante de la manière dont nous nous figurons nos futurs technologiques. Il rassemble essais et interview autour de la relation entre imaginaires du futur, design fiction, architecture, réalisations effectives. Il explore l’idée que nous avons perdu la possibilité d’imaginer un futur grandiose (et ne la retrouverons sans doute jamais), que des figures inventées en SF (voitures volantes, interfaces cybernétiques, objets spatiaux…) sont à la fois des stimulations et des points d’aveuglement sur notre capacité à imaginer le futur, tant ces rétro-types tiennent de place dans nos imaginaires.

On pourrait lui reprocher de ne jamais parlé de futur « social » ou « biologique », mais ce n’est pas son propos.

Le livre intéressera les lecteurs et créateurs de science-fiction et tous ceux qui cherchent les références de créateurs hors SF littéraire qui jouent aussi à explorer l’avenir (je pense à ce très joli projet/performance autour de l’implantation d’un téléphone dans une dent).

Enfin, last but not least, le livre se conclut par une postface signée David Calvo, en mode feu d’artifice et qui m’a profondément réjoui.

« C’est bien beau les nanites, mais encore faut-il avoir la sécu. Non, mais sérieusement : tout esprit avec un peu de recul sur lui-même peut difficilement croire au progrès, encore moins à la Technologie (on parle bien de la structure politico-religieuse du type singularitarianisme). C’est devenu une sorte de dégagement politique : dans notre univers schizophrène se télescopent les infinis possibles de l’imagination, et la brutalité d’un réel de plus en plus opprimant. La Technologie, telle que nous la vivons hors science(s) de la vie, est un moyen de plus pour garder les citoyens dans l’enclos de l’autorité. Ce que nous touchons concrètement d’un projet rêvé, c’est la réalité augmentée, Watchdogs, « Amazon, le Viagra sans ordonnance et les Google Glasses. Nous sommes des grands singes avec des blasters. On a la post-histoire qu’on mérite. »

« Tout ce qu’on aura, ce futur qu’on nous vend aujourd’hui, c’est un monde médiéval avec conduite assistée.  »

J’avais lu ce roman quand j’étais ado. Je me souvenais de deux mondes antagonistes, la très riche Urras et l’anarchiste Anarres, et d’un savant partant de l’austère Anarres pour aller travailler sur Urras. Je me souvenais que le roman était intellectuel et un peu pesant. Je l’ai relu suite à la mort de madame Le Guin et à un conseil avisé de l’ami Léo. Tout ce dont je me souvenais était vrai, sauf que le roman n’est jamais pesant, jamais intellectualisant, juste intelligent.

Je n’ai pas tellement envie d’en parler plus, tant ma relecture m’a bouleversé. Les dépossédés est un chef d’œuvre de roman, un livre d’une force émotionnelle et politique et visionnaire incroyable, aussi actuel maintenant qu’il le fut lors de sa parution. Jamais bavard, toujours au fait, construit avec ce sens du plein et du vide que j’imagine être celui des mobiles que Takver suspend dans le chambre de son domicile et qu’elle appelle les Occupations de l’Espace Inhabité. Ils sont rares, les livres comme celui-ci.

Moralité : relisez les bons livres que vous croyez avoir lus. Il arrive que vous soyez passé à côté. Merci Léo.

En 1889, dix-sept ans après Phileas Fogg, une jeune journaliste de 25 ans propose à son rédacteur en chef de faire le tour du monde en moins de temps que le héros de Verne. La direction du journal commence par refuser: une femme, seule, se lancer dans une telle aventure ! Puis l’opération publicitaire et commerciale leur paraît bonne. Et voici la jeune Nellie Bly, munie d’une seule robe (faite exprès) et d’un sac de voyage lancée pour un tour du monde en moins de 75 jours, payé par le New York World, le journal de Joseph Pulitzer.

Qui était Nellie Bly ? Une journaliste audacieuse, surtout connue jusque là pour ses reportages sur les conditions de vie des femmes et des ouvriers, et pour ses dix jours d’infiltrations dans un asile psychiatrique. De nos jours on dirait: une journaliste d’infiltration et une féministe résolue. Elle accomplit son voyage pour le plaisir, pour l’aventure, pour pouvoir écrire plein de papiers excitants et pour la cause des femmes, toujours présente à son esprit.

Le livre en lui-même n’est pas très intéressant: traversant les pays et les océans à toute allure, Nellie Bly ne voit que des cabines de bateaux et des wagons de chemin de fer. Le voyage se passe globalement bien, aucune attaque de pirate, aucune explosion de chaudière, tout juste quelques tempêtes et retards dus à des questions d’horaire. A sa façon, le récit est aussi ennuyeux que les péripéties de celui de Verne, préfigurant notre époque de voyages accélérés et de contemplations pittoresques. Ca se lit tout même très bien, car c’est court et que mademoiselle Bly a un style joyeux et enjoué (le genre l’impose). Elle pose sur ce qui l’entoure un regard frais, un peu impertinent et très patriotique: elle est Américaine et fière de l’être.

Parmi les anecdotes savoureuses du voyage, on retiendra bien sûr sa visite éclair, au début de son voyage, à Jules Verne himself, séduit par cette jeune personne entreprenante.

Le livre devient plus intéressant dans ses creux et ses non-dits : les sous-entendus liés à la situation d’une femme seule et indépendante (qui, en voyage, en rencontre un paquet d’autres); le regard entre compassion et bon vieux racisme posé sur les non européens (« il y a autant de tempéraments chez les coolies que chez les chevaux »), le fait pour lecteur de Verne de retrouver les mêmes lieux que ceux par où est passé Phileas Fogg, décrits par quelqu’un qui les a vraiment vus. 

Le livre est au final plus intéressant par ce qu’il nous dit de l’époque qui la produit que par ce qu’il raconte effectivement. Et on ne peut s’empêcher de trouver sympathique la jeune journaliste qui l’a produit.