Hier, nous sommes allés au Théâtre de Vidy voir Questions for John, une pièce écrite et interprétée par Simon McBurney.
La pièce tourne autour de la figure de l’artiste, essayiste et romancier anglais John Berger. Je l’avoue, je n’en avais jamais entendu parler. Pour McBurney, en revanche, Berger a été une référence, à la fois artistique et amicale et sa mort, en 2017, une grande perte.
John Berger, né il y 100 ans, en 1926. Il a été artiste, critique d’art (avec une série populaire pour la BBC, Ways of Seeing, en 1972), Engagé contre la guerre du Vietnam, Booker Prize pour son roman G. : il en reverse la moitié aux Black Panthers britanniques et garde l’autre pour financer Le Septième Homme (1975), écrit avec les photographies du Genevois Jean Mohr, un livre cru et très vrai sur les travailleurs migrants en Europe (celui-là, j’ai pu en lire une partie dans le foyer du théâtre, et ça cogne dur). Sur la fin de sa vie, il s’est installé à Quincy, un petit village de Haute-Savoie, il y a écrit sur les paysans, leur travail et leur rapport à l’animal, notamment dans la trilogie Into Their Labours.
Questions for John est un seul en scène où l’acteur parle avec un ami mort de questions contemporaines, en particulier liées à la catastrophe écologique et à la catastrophe qui a lieu à Gaza.
Je ne connaissais ni Berger, ni Mcburney, mais c’était super.
Mcburney est râblé, costaud, incroyablement énergique, magnifique à voir sur scène. Il commence par une scène super drôle, corporelle, très physique : on comprend que bien qu’elle parle sans cesse d’un intellectuel, la pièce sera plastique, vivante, mouvante, avec des objets, des lumières, des impressions, pour parler du rôle de l’art dans un monde aussi difficile et désespérant. On y passera à la travers la manière dont Mcburney parle ou pas des glaces qui fondent et des animaux qui meurent à sa femme, ou par les citations très violentes de la journaliste et écrivaine de Gaza, Duha Abdallatif.
Berger n’est pas un saint pour autant, il est présenté avec ses contradictions et ses provocations, voir la scène super marrante où il transporte Mcburney sur sa grosse moto à 200 à l’heure sur l’autoroute.
La chute de la pièce, très émouvante, voit Mcburney raconter/jouer une nouvelle de Berger, bouleversante, qui embrasse une bonne partie du sujet de la pièce : les animaux, le travail, les fantômes. C’est très saisissant.
L’image qui m’a le plus marqué, c’est ce moment bref où McBurney – c’est vraiment improbable à dire – joue une maman gorille. Ça m’a fait penser à toute la puissance que le théâtre peut offrir : le contact empathique, la capacité des acteurs à se projeter dans quelque chose qui leur est tout à fait étranger. Un moment très délicat, très fragile, très humble.
« I can’t tell you what art does and how it does it, but I know that art has often judged the judges, pleaded revenge to the innocent and shown to the future what the past has suffered, so that it has never been forgotten. » (John Berger, 1985)
